Фамилия Сафалеру — яркий пример того, как географическая привязка и этническая принадлежность предка могут застыть в родовом имени. Вопреки возможному впечатлению, это не румынская и не молдавская фамилия, а русская, но с очень характерным суффиксом. Ключ к разгадке — окончание -еру. В русской ономастике такая модель встречается редко и почти всегда указывает на выходцев из Бессарабии или Молдавского княжества, которые переселялись в южные губернии Российской империи. Суффикс -еру (или -ер) в молдавском языке — это показатель профессии или деятеля, аналог русского -арь (например, «молокан» — доильщик, «плугер» — пахарь). Таким образом, основа фамилии — «сафал» — скорее всего, является русифицированной или искажённой формой молдавского слова.

Самая вероятная версия: в основе лежит молдавское слово «сафал» (или «сафан»), означающее «шафран». Шафран в XIX веке был дорогой пряностью и красителем, его выращивали и продавали в Бессарабии и на юге Украины. Соответственно, Сафалеру — это «шафрановщик», то есть человек, который выращивал шафран, торговал им или красил им ткани. Фамилия могла возникнуть как прозвище-профессия для крестьянина или ремесленника, занимавшегося этим специфическим промыслом. Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с тюркским словом «сафал» (глиняный, сделанный из глины), но в сочетании с молдавским суффиксом -еру это звучит как искусственный гибрид — такое возможно, если предок имел прозвище «Глиняный» или «Гончар», но версия с шафраном выглядит убедительнее, поскольку объясняет и редкость фамилии, и её южную географию.

Фамилия Сафалеру — искусственная, книжная по происхождению. Она вряд ли возникла в крестьянской среде стихийно. Скорее всего, её зафиксировали при переписи или паспортизации в конце XIX века, когда чиновник записал прозвище человека на молдавский лад. Носители фамилии — это потомки бессарабских крестьян или мещан, которые, возможно, занимались огородничеством, садоводством или мелкой торговлей пряностями. Сегодня фамилия чрезвычайно редка и встречается в основном на юге России и в Приднестровье, сохраняя память о забытом ремесле — производстве шафрана.