Фамилия Сафаева — это классическая русская фамилия, образованная по отчеству от личного имени. В её основе лежит арабское мужское имя Сафа, которое переводят на русский язык как «чистота, святость» или «веселье, удовольствие, блаженство». Второй ряд значений — «беззаботность, беспечность, спокойствие» — тоже напрямую связан с тем, что родители, давая такое имя сыну, закладывали в него пожелание лёгкой и радостной судьбы. Имя несло в себе пожелание безоблачной жизни, свободной от тревог.

Модель образования проста и прозрачна. К основе Сафа добавляется патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу: Сафаев буквально означает «сын Сафы». Эта модель типична для русских фамилий, возникших в среде, где было принято крестить детей именами церковного календаря, но при этом сохранялась память о доисламских или восточных именах. В данном случае мы видим редкий пример, когда арабское имя органично вписалось в русскую словообразовательную традицию.

Интересно, что фамилия Сафаева бытует в двух формах — мужской (Сафаев) и женской (Сафаева), и обе они одинаково распространены. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в семьях достаточно давно, ещё до того, как в русском языке окончательно оформилось правило передавать женские формы через -а.

Процесс формирования русских фамилий был длительным и неравномерным. В разных регионах он растянулся на несколько столетий, и потому говорить о точном месте и времени возникновения рода Сафаевых можно лишь предположительно. Однозначный ответ здесь дадут только генеалогические исследования: работа с архивными метрическими книгами, ревизскими сказками и исповедными ведомостями. Однако уже сейчас можно сказать, что предки современных Сафаевых жили в среде, где русский язык соседствовал с восточными традициями имянаречения, что само по себе отражает многовековые культурные связи народов.