Фамилия Сафиканов происходит от мужского имени Сафикан — диалектной формы более распространённого восточного имени Сафихан. Само имя составное, как и многие другие в этой традиции, и складывается из двух основ: «сафи» и «хан». Первая часть восходит к арабскому слову со значением «избранник» или «искренний друг». Вторая часть — «хан» — в древности означала вождя племени, например у кочевников Ирана и Афганистана, и лишь позже превратилась в титул правителя.

Модель образования фамилии проста и типична для тюркских языков: к основе Сафикан добавили русский патронимический суффикс -ов. Такую форму фамилия получила, когда предки носителей попали в русскоязычную среду — при переписях и оформлении документов восточное имя автоматически превращалось в фамилию по отцу. По той же схеме возникли десятки других фамилий на -ов от имён с компонентом «хан»: Сафиханов, Сафиуллин, Сафин.

Интересная деталь: вариант Сафикан вместо Сафихан — это не ошибка, а живая черта диалектного произношения. В некоторых тюркских говорах конечный «х» перед суффиксом смягчался или заменялся на «к», поэтому имя и закрепилось в такой форме. Именно эта особенность отличает фамилию Сафиканов от более частотной Сафиханов и указывает на конкретный регион бытования — вероятно, Поволжье или Приуралье, где такие фонетические сдвиги встречались у татар и башкир.

Что касается значения: имя Сафихан (и его вариант Сафикан) не было случайным набором слов. В мусульманской традиции имя ребёнку выбирали осознанно, и «избранник» здесь — не про аристократию, а про духовную чистоту. Второй компонент «хан» со временем утратил первоначальный смысл «вождь племени» и стал просто уважительным элементом, подчёркивающим значимость имени. Поэтому предки носителей фамилии Сафиканов — вовсе не обязательно потомки ханов, скорее люди, носившие почётное имя, которое давали с пожеланием ребёнку быть честным и уважаемым человеком.

Сословной привязки у фамилии нет: с таким именем могли записать и крестьянина, и торговца, и служилого человека. География фамилии сегодня — преимущественно Татарстан, Башкортостан и соседние области, что согласуется с диалектным происхождением основы. Если искать аналоги в ономастике, фамилия стоит в одном ряду с Сафиуллиными и Сафиными, но сохраняет собственный оттенок — редкий фонетический вариант, который сразу выдает местные говоры.