Фамилия Сафикановы образована от мужского имени Сафикан — диалектного варианта восточного имени Сафихан. Разбираем по составу: в основе лежат два слова — «сафи» и «хан». «Сафи» в переводе с арабского означает «избранник, искренний друг». Слово «хан» первоначально обозначало вождя племени, например у кочевников Ирана и Афганистана, а позже закрепилось как титул правителя. Сложение двух значимых частей — типичный приём для восточной антропонимии, где имя часто превращалось в пожелание или характеристику человека.

Такие имена и фамилии пришли в русскую среду вместе с выходцами из Золотой Орды — печенегами, половцами, а позже и служилыми татарами. Корни фамилии уходят в XV–XVII века, когда нерусские по происхождению дворяне активно вливались в состав российского дворянства и получали земли, а вместе с ними — и право передавать потомкам родовое прозвание. Сведения о восточном происхождении Сафикановых подтверждаются самим именем родоначальника: оно не было переосмыслено на русской почве, а сохранилось в исходном виде.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: так закрепляли принадлежность к роду, отвечая на вопрос «чей?». То есть Сафикановы — буквально «дети Сафикана». Вариант имени Сафикан мог возникнуть как местное, диалектное произношение: в тюркских языках конечный «х» часто смягчался или заменялся на «к», поэтому форма Сафикан прижилась в некоторых регионах наравне с книжной Сафихан.

Фамилия не получила широкого распространения, но это не умаляет её ценности: она сохранила следы живого контакта русской и восточной культур. По фамилии можно реконструировать примерный путь предка: от кочевых степей до русского служилого сословия. Сафикановы — памятник не столько письменности, сколько устной традиции, где имя передавалось из поколения в поколение, пока не закрепилось в официальных документах.