Фамилия Сафиханов — тюркская по происхождению и сложная по составу. Её основа — арабское имя Сафи, которое через татарский и башкирский языки вошло в русскую фамильную систему. Имя Сафи (или Сафа) в переводе с арабского означает «чистый, ясный, искренний», а в исламской традиции нередко трактуется как «избранный» или «лучший друг» (в значении «близкий к Богу»). Вторая часть — хан — это древний титул, который у тюркских народов означал правителя, вождя, а в именах часто служил почтительным компонентом, подчёркивающим знатность или пожелание величия.

Таким образом, имя Сафихан, лёгшее в основу фамилии, можно понять как «чистый (или искренний) правитель» или «хан, обладающий чистотой помыслов». Это составное имя — не редкость для татарской и башкирской ономастики, где арабские корни соединялись с тюркскими титулами (ср. Галихан, Ахметхан, Мурадхан). Фамилию образовали по русской модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов: Сафихан + -ов = Сафиханов, то есть «сын (потомок) Сафихана».

Интересная деталь: суффикс -ов, а не -ин, хотя основа заканчивается на согласную «н». В русском языке фамилии на -ин обычно образуются от основ на -а/-я, а на -ов — от основ на согласный. Здесь же мы видим «хан» — твёрдый согласный, поэтому форма Сафиханов грамматически верна, хотя в татарской среде встречается и вариант Сафиханов, и Сафихан. Второй — без суффикса — остаётся архаичной формой, зафиксированной в некоторых родословных.

Географически фамилия Сафиханов распространена в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарских общин в Челябинской и Оренбургской областях. Носители фамилии — в основном потомки служилых татар или башкир, которые в XVI–XIX веках могли быть муллами, торговцами или мелкими чиновниками. Титул «хан» в имени предка не обязательно указывает на реальную власть — в народной среде его добавляли к именам как знак уважения или пожелание, но иногда это могло быть прозвище за властный характер.

В слове Сафиханов ударение обычно падает на третий слог: Сафиха́нов, хотя в диалектах может смещаться на последний. Фамилия редкая, не входит в сотни самых частых, но встречается стабильно, без резких колебаний численности.