Фамилия Сафуанов — яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркские языки, закрепилось в русской фамильной модели. В основе лежит мужское личное имя Сафуан (варианты — Сафван, Сафуан), которое восходит к арабскому корню со значением «чистота», «прозрачность», «искренность». Имя это распространено в исламской традиции, его носил один из сподвижников пророка Мухаммеда. В русскую среду фамилия попала через татар, башкир и другие тюркские народы Поволжья и Приуралья, где имя Сафуан было хорошо известно.

Словообразовательная модель типична для региона: к тюркскому имени добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Сафуана»). Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Сафуа́нов, что характерно для фамилий, образованных от восточных имен с конечным ударением в исходной форме. Интересно, что в татарской среде встречается вариант Сафуанов, а также Сафуанов с другим ударением, но в русском написании закрепился именно «Сафуанов».

Географически фамилия тяготеет к Башкортостану и Татарстану, а также к Оренбургской и Челябинской областям. В дореволюционной России носители фамилии относились в основном к сословию государственных крестьян или мещан, но встречались и среди купечества. Редкость фамилии (она не входит даже в первую тысячу самых распространенных русских фамилий) говорит о том, что родоначальник был заметной фигурой в своей местной общине, иначе прозвище по отцу не закрепилось бы в качестве родового имени.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сафуанов стоит в одном ряду с Сафоновым (от русского варианта Софон/Сафон) и Сафиуллиным (арабское «Сафиулла» — «чистота Аллаха»). Но Сафуанов — более редкий и прямой вариант, без промежуточных фонетических переделок. Таким образом, человек с этой фамилией может с высокой вероятностью проследить свои корни к башкирам или татарам, а имя предка переводится как «чистый» или «прозрачный».