Фамилия Сагал напрямую связана с древнееврейским жреческим званием. В основе лежит слово «сган» (помощник, заместитель), а в более широком смысле — «сган леви», то есть «левит-помощник». Так называли человека, который помогал левитам при храмовых церемониях, а позже — синагогального служку, выполнявшего обязанности помощника кантора или старосты.

Словообразование здесь простое и прозрачное: фамилия образована от нарицательного звания без дополнительных русских суффиксов, которые обычно добавлялись при оформлении фамилий у славянских народов. Это характерно для еврейских фамилий, которые часто фиксировали профессиональный или социальный статус предка. Носитель фамилии Сагал — потомок человека, чья должность в общине была связана с богослужением и порядком в синагоге.

Встречаются и варианты написания: Сагал, Сегал, Сигал, а также формы с суффиксами — Сагалович, Сегаль. Такое разнообразие объясняется тем, что фамилия фиксировалась в документах на разных языках — идише, иврите, польском, русском — и записывалась на слух. При этом смысловая основа оставалась неизменной: указание на служителя при левитах.

Стоит различать эту фамилию и фамилию Сагалов, которая образована по русской модели с суффиксом -ов и означает буквально «сын Сагала». Сама же форма Сагал сохранила исходный вид звания, что делает её более архаичной и близкой к первоисточнику.

Среди носителей фамилии были как раввины и учёные-талмудисты, так и простые ремесленники — но в любом случае фамилия указывает на принадлежность предка к левитскому сословию или, по крайней мере, на его тесную связь с храмовой службой. Это одна из тех фамилий, которые несут в себе память о многовековой традиции иудаизма, а не о случайном прозвище.