Фамилия Сагаловский — классический пример того, как географическое название превратилось в родовое имя. В её основе лежит топоним, скорее всего, местечко Сагалов или Сагаловка. Таких названий в черте оседлости было несколько — в Подольской, Киевской, Волынской губерниях. Само слово «Сагалов» восходит, вероятно, к тюркскому «сагал» (борода) или к диалектному «сага» (межа, граница). Но для носителя фамилии важнее другое: суффикс -ский указывает на дворянское или, чаще, на польско-шляхетское происхождение. Однако в XIX веке эта модель стала массовой у еврейского населения Российской империи. При проведении переписей и паспортизации еврейским семьям нередко давали фамилии по названию местечка, где они жили, с добавлением типичного польского окончания -ский. Так Сагаловский — это не обязательно дворянин, а скорее «тот, кто из Сагалова».

Интересно, что в украинских и белорусских говорах фамилия могла возникнуть и без административного вмешательства. Если человек жил у урочища или хутора Сагалово, его дети автоматически становились Сагаловскими — по принципу «чей? откуда?». В этом случае суффикс -ский выполняет чисто притяжательную роль, как в фамилиях Зарецкий или Горский.

Редкость фамилии в том, что она не получила широкого распространения за пределами бывшей черты оседлости. Сагаловских можно встретить в центральной Украине, в Беларуси и в еврейских диаспорах США и Израиля. В России фамилия встречается редко, чаще в варианте Сагалов — без суффикса -ский. Разница между ними простая: Сагалов — «сын Сагала» (от личного имени или прозвища), а Сагаловский — «выходец из Сагалова». Оба варианта существуют параллельно, но корень один — либо бородатый предок, либо человек, покинувший родное село.