Фамилия Сагаль почти наверняка связана с древнееврейским жреческим званием сагал, или сган леви — «помощник левита». Так называли человека, который помогал левитам в храмовой службе и в синагоге. По сути, это не имя и не прозвище в привычном смысле, а указание на роль в религиозной общине: сагалом мог называться или сам служитель, или глава семьи, чей предок исполнял эти обязанности. От этого звания и произошла фамилия, причём не только Сагаль, но и целый ряд родственных: Сагал, Сагалович, Сагальчик, Сагалов.

Обратите внимание на окончание. Фамилия Сагаль не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин, который обычно добавляли к основе, чтобы указать на принадлежность («чей сын»). Здесь мы видим чистую основу, которая перешла в фамилию напрямую, без дополнительного оформления. Такое часто случалось в среде ашкеназских евреев, где фамилии нередко фиксировали в документах так, как их произносили — без изменений. Поэтому Сагаль — это не «сын сагала», а сам сагал, то есть звание стало именем рода напрямую.

Процесс закрепления таких фамилий был долгим. В Российской империи массовое присвоение фамилий еврейскому населению произошло на рубеже XVIII–XIX веков, когда власти потребовали от всех подданных иметь наследственные родовые имена. Именно тогда звание сагал, которое до этого бытовало как дополнительное именование или прозвище, закрепилось за семьёй и перешло к потомкам в виде фамилии Сагаль.

Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Сагаль можно лишь на основании генеалогических исследований — архивных записей о рождении, браке или переписи. Но сама фамилия довольно прозрачна: она указывает на религиозную традицию и на то, что предки носителя были связаны с храмовой службой, а не с ремеслом или территорией. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не имя предка, а его социальную и культовую функцию.