Фамилия Сакаи — случай, когда носитель русского паспорта с такой фамилией почти наверняка не имеет славянских корней. В русской ономастике эта фамилия не формировалась: в ней нет ни суффикса -ов, ни окончания -ин, ни типичных для русских фамилий окончаний на -ский или -их. Это японская фамилия, записанная кириллицей.

В японском языке фамилия 酒井 (Сакаи) состоит из двух иероглифов: «сакэ» (алкогольный напиток, рисовая водка) и «и» (колодец). Буквально — «колодец с сакэ» или «винный колодец». Это топонимическая фамилия: она произошла от названия местности в провинции Микава (ныне часть префектуры Айти). Род Сакаи — один из старых самурайских родов, восходящий к периоду Камакура (XII–XIV века). Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были либо самураями, либо крестьянами или ремесленниками, жившими у источника с хорошей водой для варки рисового вина.

Если вы встретили фамилию Сакаи у человека, который говорит по-русски и не имеет очевидного азиатского происхождения, стоит проверить написание. В русском языке встречается редкая фамилия Сакай (с ударением на второй слог), которая может быть вариантом фамилии Сакаев — тюркской по происхождению, от имени Сака (сокол). Но классическое написание «Сакаи» — это однозначно японский след.