Фамилия Сахавов — наглядный пример того, как в русской ономастике восточное имя или прозвище обрастает стандартным славянским суффиксом. Её основа — Сахав — напрямую восходит к арабскому имени Сахав (или Захав), которое в переводе означает «щедрый», «великодушный». В тюркских языках, через которые это имя чаще всего и попадало в русскую среду, оно могло звучать как Сахау или Сахав, отсюда и фамильная форма.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XIX веков: к основе (личному имени или прозвищу) добавляется притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Таким образом, Сахавов — это «сын Сахава» или «потомок Сахава». Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит не имя, а прозвище, данное за щедрость или богатство, — но в таком случае мы бы ожидали более широкого бытования слова «сахав» в русских говорах, чего нет.

Географически фамилия редкая. Её ядро, скорее всего, находится в регионах с традиционно смешанным русско-тюркским населением: Поволжье, Приуралье, Северный Кавказ. Носители фамилии — это, как правило, потомки крещёных татар, башкир или представителей других народов, воспринявших православие и вместе с ним русскую фамильную модель. Встречаются Сахавовы и среди азербайджанцев, но там фамилия обычно оформляется суффиксом -ли или -заде, а не -ов.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с Сахаровым, но это разные корни. Сахаров — от слова «сахар», а Сахавов — от имени Сахав. Путать их не стоит, хотя внешнее сходство очевидно. Фамилия не имеет отношения к сахару, и её носителям не стоит искать предков-кондитеров.