Фамилия Сахабов — яркий пример того, как тюркское имя или прозвище, пройдя через русскую словообразовательную модель, превратилось в фамилию, распространённую на Кавказе и в Закавказье. Её основа — мужское имя Сахаб, которое восходит к арабскому слову «сахаб» (صَحَاب), означающему «облако». В переносном смысле это имя могло даваться ребёнку как пожелание лёгкости, мягкости или как символ чего-то высокого и недосягаемого. В тюркских языках, особенно у азербайджанцев и народов Дагестана, имя Сахаб встречается и сегодня.

Фамилию образовали по стандартной для Российской империи модели: к основе добавили русский патронимический суффикс -ов. Таким образом, Сахабов — это буквально «сын Сахаба», то есть потомок человека по имени Сахаб. Примечательно, что суффикс -ов здесь не тюркский, а привнесённый русским делопроизводством, что типично для фамилий многих народов, вошедших в состав империи в XIX веке.

Географически Сахабовы чаще всего встречаются в Азербайджане, Дагестане и Чечне. В азербайджанском языке, где ударение падает на последний слог, фамилия звучит как Саха́бов, тогда как в русском языке ударение часто смещается на второй слог — Саха́бов. Это различие — живая примета двуязычной среды, в которой фамилия бытует.

Редкая деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков других тюркских фамилий на -ов: у неё есть омоним в арабском языке. Слово «сахаб» (صَحْب) может также означать «спутники» или «друзья», и в исламской традиции это термин для сподвижников пророка Мухаммеда. Однако прямое заимствование этого термина в качестве личного имени маловероятно — обычно такие сложные религиозные понятия не становились именами в народной среде. Поэтому версия с «облаком» остаётся основной и самой логичной.