Фамилия Сахлян звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: перед нами типичная армянская фамилия. Её выдает суффикс -ян, один из самых распространенных в армянской ономастике, означающий принадлежность к роду, происхождение от предка. В русской традиции такие фамилии часто склоняются, но в исконном виде окончание -ян указывает: «из рода такого-то».

Основа фамилии — личное имя Сахл. Это имя имеет древние восточные корни. Наиболее вероятная версия связывает его с арабским словом «сахль» — «легкий», «простой», «удобный». В персидском языке есть созвучное слово с тем же значением. Таким образом, имя Сахл могло даваться как пожелание легкой судьбы или как характеристика покладистого, нетяжелого характера. Менее распространенная гипотеза возводит имя к арамейскому «шал» — «просить», «выпрашивать», но она выглядит натянутой: имя Сахл встречается в арабских и тюркских источниках именно в значении «легкий».

Фамилию Сахлян, скорее всего, носили потомки человека по имени Сахл. По армянской модели, к имени отца добавлялся суффикс -ян, и дети Сахла становились Сахлянами. Географически фамилия тяготеет к районам исторической Армении, где было сильно арабское и персидское влияние — например, к областям Васпуракан и Сюник, а также к диаспоре в Иране. Встречается и вариант Сахлянц, где суффикс -янц также указывает на происхождение, но по другой, более редкой модели.

Сословной привязки у фамилии нет: Сахлянами могли быть и крестьяне, и ремесленники, и священники. В Российской империи фамилию фиксировали у армянских переселенцев на Кавказе и в южных губерниях. Сегодня Сахляны встречаются в Армении, России, Грузии и странах армянской диаспоры. Фамилия редкая, и её носители, вероятно, хранят память о предке, которого когда-то назвали «легким» — то ли в переносном смысле, то ли в прямом, как человека, с которым легко иметь дело.