Фамилия Салабатулина — редкий случай, когда основа слова почти наверняка укажет на профессию или прозвище предка, но вот точное значение этой основы вызывает споры. Фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: от мужского имени или прозвища Салабатул с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Салабатула). Окончание -а — женский вариант, то есть перед нами форма женского рода; мужская фамилия звучала бы как Салабатулин.

Главная загадка — корень «салабат». В русском языке такого слова нет. Скорее всего, это искажённое или диалектное заимствование из тюркских языков, где «салабат» или «салауат» восходит к арабскому «салават» — «молитва», «благословение». В татарском и башкирском языках есть имя Салават (через него, кстати, известен Салават Юлаев). Вариант Салабат мог возникнуть в устной речи как упрощённое произношение: звук «в» перешёл в «б», а безударный гласный редуцировался. Таким образом, Салабатул — это, вероятно, народная форма мусульманского имени Салават, означающего «молитва» или «благословенный». В таком случае фамилия Салабатулина — это «дочь (или жена) того, кого звали Салабатул», то есть потомок человека с религиозным именем.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным русским словом «салабат» — так в некоторых говорах называли нерасторопного, вялого человека. Но эта версия слабая, потому что слово крайне редкое и не фиксируется в авторитетных словарях как общеупотребительное прозвище. Гораздо логичнее предположить тюркский след: фамилия распространена в Поволжье, в среде татар и башкир, где имена с корнем «салават» встречаются повсеместно.

По суффиксу -ин фамилия оформлена по русскому образцу, что типично для многих тюркских фамилий, которые адаптировались в русской среде в XIX–XX веках. Носительницы фамилии Салабатулина, скорее всего, имеют корни в татарских или башкирских семьях, а их предок носил имя, связанное с религиозным понятием «благословение».