Фамилия Салаватулин — один из ярких примеров того, как русский язык переработал арабское имя, передав его через тюркскую традицию. Основа здесь — мужское имя Салаватулла (или Салаватуллах), что в переводе с арабского означает «благословение Аллаха» или «молитва Аллаху». Имя это составное: «салават» (молитва, благословение) и «Аллах». В тюркской среде, особенно у татар и башкир, имя приобрело форму Салават, а полная форма Салаватулла дала фамилию с характерным русским суффиксом -ин.

Суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Салаватулин, то есть сын или потомок Салаватуллы. Интересно, что фамилия сохранила начальное «у» в середине, которое в разговорной речи могло редуцироваться. Это говорит о том, что фамилия фиксировала полное, книжное звучание имени, а не его бытовой вариант (например, Салаватов или Салаватович). Такое написание встречается преимущественно у татар и башкир, принявших православие или оставшихся в мусульманской среде, но получивших фамилию по русской модели.

Географически фамилия Салаватулин распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах исторического расселения волго-уральских татар. Редкость фамилии в том, что она не перешла в более привычную форму на -ов, что часто происходило с тюркскими именами при русификации (сравните: Салаватов). Вероятно, носители фамилии в XVIII–XIX веках жили в относительно замкнутых общинах, где перепись фиксировала имя отца буквально, без адаптации под стандартный патронимический суффикс.

Стоит отметить, что имя Салават стало широко известно благодаря национальному герою Башкортостана Салавату Юлаеву, но его фамилия образована от отчества (Юлаев — сын Юлая), а не от имени. Фамилия Салаватулин же прямо восходит к теофорному имени, подчеркивая религиозный подтекст: предок носителя, вероятно, был человеком набожным или получил имя в честь религиозного праздника. Встречаются также варианты написания Салаватуллин (с двойным «л»), что ближе к арабской графике, но форма с одним «л» — результат упрощения в русской записи.