Фамилия Саладовникова — женская форма фамилии Саладовников. Разберём её мужской вариант, так как именно он несёт основную смысловую нагрузку. Это редкая и неочевидная на первый взгляд фамилия, и её происхождение стоит искать не в современном слове «салат», а в старом русском промысле.

Словообразовательная модель стандартная: основа «саладовник» плюс патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Саладовников — сын или потомок Саладовника. Ключевой элемент здесь — суффикс -ник, который в русских фамилиях почти всегда обозначает человека по профессии или роду занятий (сапожник, плотник, огородник).

Самая правдоподобная версия: фамилия происходит от слова «саладовник». В русских говорах, особенно в южных и центральных регионах, так называли огородника, который выращивал салатную зелень или торговал ею. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «салат» в значении «огородная зелень», а «саладовник» — человек, разводящий салаты. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть крестьянином, специализировавшимся на огородной культуре, или мелким торговцем зеленью на базаре.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем «Салад» или «Салада». В некоторых диалектах «салада» означала нечто вялое, пресное или, наоборот, кислое (от «сало» или «солод»). Однако эта гипотеза слабая: во-первых, нет широкого распространения такого прозвища, во-вторых, суффикс -ник в фамилии однозначно указывает на деятеля, а не на носителя свойства.

Географически фамилия Саладовников встречается нечасто, и её очаги, судя по доступным данным, приходятся на юг России — Воронежскую, Ростовскую области и Краснодарский край. Это косвенно подтверждает «огородную» версию: в южных регионах выращивание зелени было более развито, чем на севере.

Интересно, что фамилия Саладовникова не имеет отношения к дворянству или купечеству. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от конкретного, узкого ремесла. В этом её ценность для историка: она сохранила память о занятии, которое в современном языке почти исчезло.