Фамилия Саладина — редкий случай, когда русская фамилия имеет не славянское, а арабское происхождение. В основе лежит имя знаменитого султана Салах-ад-Дина (в европейской передаче — Саладин), что переводится как «благочестие веры». Однако в русском быту фамилия закрепилась не через средневековые крестовые походы, а через более прозаичный канал — тюркское посредничество. У народов Поволжья и Кавказа имя Саладин (в формах Сала, Салади) было распространено как мусульманское, откуда и перешло в русскую ономастику.

Модель образования здесь нетипична для исконно русских фамилий. Окончание -а в именительном падеже мужского рода (Саладина) выдает фамилию, которая застыла в форме родительного падежа. Чаще всего так фиксировали фамилии у выходцев из тюркской или кавказской среды: например, в документах писали «Сын Саладина», а со временем форма «Саладина» стала самостоятельной фамилией. Сравните с фамилиями типа Хитарова, Ахметова, где -а указывает на ту же грамматическую историю.

Географически фамилия Саладина тяготеет к югу России и Северному Кавказу. Её носители встречаются среди потомков горских евреев, осетин, а также в семьях, связанных с азербайджанским и дагестанским регионами. В центральной России фамилия крайне редка и чаще всего появляется в результате миграции XX века.

Социальный контекст у фамилии двойственный. С одной стороны, имя Саладин в исламской традиции — знак уважения к истории и религии. С другой — в русской среде XIX века так могли записать и крещёного татарина, и выходца из Персии, осевшего в Астрахани. Поэтому за фамилией не стоит единого сословия: среди Саладиных были и купцы, и крестьяне, и военные.

В отличие от большинства русских фамилий на -ин (типа Пушкин, Кузьмин), которые образованы от славянских имён или прозвищ, Саладина сохранила в основе имя реального исторического персонажа. Это делает её не просто указанием на предка, а возможной отсылкой к родовой памяти о восточных корнях семьи.