Фамилия Саладдин — редкий случай, когда прозвище или родовое имя почти без изменений перешло в фамилию, минуя типичные русские суффиксы. В русской традиции фамилии на -ов, -ин, -ский образуются от основ, а здесь перед нами чистая основа, имя собственное. Это сразу указывает на нерусское, скорее всего восточное происхождение, и на то, что фамилия могла быть не крестьянской, а либо дворянской (татарские роды), либо поздней, искусственной (например, семинарской).

Саладдин — это европеизированная форма арабского имени Салах-ад-Дин (صلاح الدين), что переводится как «благочестие веры» или «праведность веры». Всемирно известный носитель — султан Саладин, правитель Египта и Сирии XII века, борец с крестоносцами. Понятно, что большинство русских Саладдинов не являются прямыми потомками султана. Фамилия могла возникнуть двумя путями.

Первый путь — татарский или кавказский. В среде тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам, имя Салахуддин (в местном произношении — Саладдин) было распространённым. При переходе в русскую культуру, особенно после присоединения татарских княжеств, оно могло закрепиться как фамилия без дополнительных суффиксов. Такие «голые» фамилии встречаются у потомков татарской знати: например, Чаадаев (от Чаадай), Кутузов (от Кутуз). В этом случае предок носителя фамилии мог быть мусульманским священнослужителем или просто уважаемым человеком, которого прозвали «праведным веры».

Второй путь — семинарский. В XVIII–XIX веках в духовных семинариях давали «говорящие» фамилии, связанные с библейскими или историческими персонажами, часто на греческий или латинский манер. Саладдин как историческая фигура, известный в христианском мире, мог стать основой для фамилии семинариста. Однако эта версия менее вероятна: обычно семинаристам давали фамилии на -ский (Саладинский), а не чистую основу.

Суффикса в фамилии нет, что делает её уникальной для русского ономастикона. Ударение, скорее всего, на последний слог: Саладди́н. Географически фамилия встречается в основном в Татарстане, Башкортостане, на Кавказе, а также в среде поволжских татар. Встречается и вариант Салахов — от того же корня, но с русским суффиксом -ов, что более типично. Саладдин — это фамилия, которая почти дословно сохраняет память о средневековом Востоке и, вероятно, о религиозном статусе предка.