Фамилия Салахонов — яркий пример того, как русская словообразовательная модель «переварила» имя восточного происхождения. В её основе лежит личное имя Салахон (вариант — Салах, Салахутдин), которое восходит к арабскому «салих» — «праведный», «благочестивый». В тюркских языках, через которые такие имена попадали в русскую среду, оно могло звучать как Салахон или Салахун, с характерным для народной речи окончанием.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Салахон добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Салахонов, то есть сын или потомок человека по имени Салахон). Это типичная «патронимическая» фамилия, каких в России большинство. Если бы имя Салахон склонялось как существительное женского рода (на -а), фамилия была бы Салахонин, но здесь мы видим именно мужскую основу.

Интересный нюанс: имя Салахон в русских документах XVI–XVII веков встречается не только у татар или башкир, но и у русских, которые могли так прозвать человека за его набожность или, наоборот, иронично — за показное благочестие. В некоторых говорах слово «салахон» или «салаха» могло означать «неряха» или «разиня», но эта версия менее вероятна: фамилий на -онов от прозвищ с таким корнем почти нет, а вот от крестильных имён — масса.

Географически фамилия Салахонов тяготеет к Поволжью, Приуралью и Западной Сибири — регионам, где исторически плотно соприкасались русское и тюрко-мусульманское население. Встречается она и у крещёных татар, и у русских, и у башкир. Морфологически фамилия проста: она не меняется по падежам в женском роде (Мария Салахонова), а ударение, судя по распространённости, падает на третий слог: Салахо́нов.

Никаких дворянских родов с этой фамилией в гербовниках не зафиксировано — это фамилия крестьянская, посадская или казачья. Её носители в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами или мещанами, а само имя-основа со временем вышло из обихода, сохранившись только в фамилии.