Фамилия Саларцорцян — редкий случай, когда географическое имя и военная должность слились в одной словообразовательной цепочке. В основе фамилии лежит тюркское слово «салар» (вариант «сарар»), которое в Османской империи и государствах Сефевидов означало военачальника, командующего отрядом. В армянской среде этот титул прижился через курдское или турецкое посредничество, а затем превратился в личное прозвище.

Вторая часть — «цорц» (ձորք) — переводится с армянского как «ущелье» или «овраг». Саларцорцян, таким образом, — «тот, кто из ущелья Салара» или «Салар из ущелья». Модель типична для армянских фамилий на -ян (патронимический суффикс, аналогичный русскому -ов), но здесь исходная основа составная: топоним + географический термин. Вероятно, речь идёт о конкретном месте в Западной Армении или исторической области Васпуракан, где существовало урочище или селение с названием Салардзор.

Суффикс -ян указывает на принадлежность к роду: носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Саларцорци, то есть выходца из этого ущелья. В отличие от более частых армянских фамилий, образованных от имён (Петросян, Акопян) или ремёсел (Дарбинян — кузнец), Саларцорцян сохраняет память о микротопониме, который мог исчезнуть с карты после геноцида 1915 года.

В написании возможна вариативность: в западных диалектах армянского фамилия могла звучать как Саларджорджян или Саларцорцян — с оглушением согласных. В русской передаче закрепился вариант с «ц», хотя в оригинале звук ближе к аффрикате «дз». Других версий происхождения, кроме топонимической, для этой фамилии нет: попытки связать её с персидским «сардар» (главнокомандующий) или арабским «салах» (праведность) не выдерживают критики, так как не объясняют вторую часть основы.

По социальному составу носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянству или ремесленникам, а не к военной знати, несмотря на корень «салар». В армянской ономастике титулы в составе фамилий часто обесценивались: прозвище «князь» (ишхан) или «военачальник» мог получить простой пастух за крутой нрав или физическую силу. Саларцорцян — не исключение: фамилия говорит о месте, а не о сословном статусе предка.