Фамилия Саларёв — редкий случай, когда русская по форме фамилия хранит итальянский след. По основной версии, это русифицированный вариант фамилии Солари, а её основа восходит к итальянским топонимам Соларо или Салара. В свою очередь, эти названия образованы от слова solaro — «участок земли, надел», «луг», то есть буквально «место, открытое солнцу». Так что, если переводить смысл, Саларёвы — дальние родственники «солнечных» фамилий, только корень здесь не славянский, а романский.

История рода уходит в средневековый Крым. Обрусевшие итальянцы Солари, ставшие Саларёвыми, были купцами в городе Суроже — так на Руси называли приморский Судак в юго-восточном Крыму. Город древний, предположительно основан в 212 году; греки звали его Сугдея, итальянцы — Солдайя, а в начале XIII века он перешёл под управление Венецианской торговой республики. Сурожане слыли отличными торговцами, но ценились не только за это. Их славили как переводчиков и незаменимых проводников: дорожных указателей тогда не существовало, а они умели находить путь даже в непроходимых лесах.

Именно в этом качестве Саларёвы и попали в русские летописи. Известно, что в числе сурожан, сопровождавших Дмитрия Донского на Куликовскую битву, были братья Михаил и Дементий Саларёвы. До нас дошли имена десяти гостей-сурожан, ходивших с князем как проводники, и оба брата в этом списке. Историк В. Ключевский писал, что с конца XIII века в Москву со всех сторон собирались служилые люди — из Мурома, Ростова, Чернигова, даже из Киева и Волыни. Среди них были и «сурожские гости» — купцы, которые через Судак вели интенсивную торговлю с Турцией, Египтом и другими странами, поставляя на Русь шёлковые ткани, изделия из драгоценных металлов и дорогие меха — фактически валюту того времени.

За службу русские князья жаловали Саларёвым земельные угодья рядом с Москвой. Так получило название подмосковное село Саларёво в верховье реки Сетуни. В середине XV века оно принадлежало сурожскому гостю Даниилу Саларёву, затем перешло к его сыну Фёдору, а в середине XVI века числилось за Тимофеем Саларёвым, по-видимому, внуком Даниила. Соседнее село Тропарёво владел Фома Саларёв. Упоминается род и в духовной грамоте князя Андрея Васильевича Меньшого 1481 года: князь завещал выплатить 300 рублей долга некоему Гавриле Саларёву.

К этому же роду Солари (Соларёвых) исследователи относят и знаменитого миланского архитектора Пьетро Антонио Солари (после 1450–1493). Он прибыл в Москву в 1489 году по приглашению Ивана III и построил несколько башен Московского Кремля, включая Спасскую (1491), которая по праву считается его украшением. На башне сохранилась латинская надпись с именем творца. Солари также возвёл Боровицкую и Константино-Еленинскую башни (1490), причём последнюю поставили на месте Тимофеевских ворот, через которые Дмитрий Донской в 1380 году выезжал на Куликовскую битву. Кроме того, архитектор завершал постройку и внутреннее оформление Грановитой палаты, начатой Марко Руффо (Марком Фрязиным).

Так что фамилия Саларёв — не просто фамилия, а целый срез русской средневековой истории: итальянские корни, крымская торговля, московские земли и кремлёвские стены.