Фамилия Салинникова — женская форма фамилии Салинников, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса, который сразу указывает на профессиональное происхождение. Суффикс -ник- в русских фамилиях почти всегда привязан к роду занятий или месту: бортник, охотник, сапожник. В основе фамилии лежит слово «салинник» — так в некоторых говорах называли человека, который занимался засолкой рыбы, мяса или овощей, либо владел соляным промыслом. Корень «сал-» — вариант древнерусского «соль» (ср. диалектное «сало» в значении «солонина» или «салить» — солить). Таким образом, первый носитель фамилии Салинников был, скорее всего, солеваром, торговцем солью или засольщиком продуктов. Это не единичная модель: фамилии Солеников, Соляников, Солодовников образованы по тому же принципу, но с разными огласовками корня.

География фамилии узкая. Салинниковы встречаются в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически активно добывали соль (Соликамск, соляные варницы под Астраханью) или заготавливали рыбу (низовья Волги, Каспий). Это не случайно: прозвище «Салинник» закрепилось за человеком, чей промысел требовал постоянной работы с солью. В центральных губерниях фамилия почти не фиксируется, что указывает на её локальное происхождение в среде посадских людей или крестьян, занятых соляным делом.

Сложность разбора — в двойной интерпретации корня. В некоторых говорах «салить» означало не только солить, но и мазать, пачкать (от «сало» как жир). Однако для фамилии эта версия маловероятна: прозвища от глагола «салить» в значении «пачкать» обычно давали неряхам, но они образовывались через суффикс -их/-ых (Салых, Салой) или -а (Сала), а не -ник. Суффикс -ник твёрдо привязан к профессиональной сфере, поэтому версия с солью основная. В отличие от фамилии Солеников, где корень прозрачен, вариант «Салинников» сохранил диалектное аканье (произношение «о» как «а»), что подтверждает его народное, не книжное происхождение.

Сословно Салинниковы — почти наверняка не дворяне. Фамилии на -ников редко встречаются в родословных книгах; это признак крестьянской или мещанской среды, где прозвище давали по ремеслу. В XIX веке Салинниковы могли быть государственными крестьянами, работавшими на соляных варницах, или мелкими торговцами. Однофамильцы с окончанием -а (Салинникова) не меняют сути — это лишь грамматическая форма, указывающая на женщину или принадлежность к роду.