Фамилия Салонов — редкий случай, когда прозвище, от которого она образована, почти наверняка связано не с ремеслом или внешностью, а с конкретным, почти анекдотичным бытовым сюжетом. В основе лежит слово «салон», но не в современном значении «гостиная» или «выставочный зал», а в старом, диалектном. В русских говорах «салоном» называли не только помещение для приёма гостей, но и... место, где собираются для пустых разговоров, сплетен или безделья. Человек, который любил «салониться» — то есть проводить время в праздной болтовне, сидеть в гостях или на лавке у ворот, — легко получал прозвище Салон. Суффикс -ов в фамилии Салонов указывает на принадлежность: «сын Салона» или «из семьи Салона». Это типичная модель русских фамилий, сложившаяся в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило детям.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал бытования — южные регионы, в частности Ростовская область и Краснодарский край. Там слово «салон» в значении «сборище, толкотня» фиксируется диалектологами до сих пор. Это сразу отсекает версию о происхождении от французского salon, которое пришло в русский язык лишь в XVIII веке и было книжным. Если бы фамилия возникла от него, она, скорее всего, писалась бы через «е» (Салёнов) или имела бы ударение на последний слог.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: в некоторых говорах «салон» — это небольшой навес, крытый двор или место для хранения сена. Тогда прозвище мог получить человек, живший рядом с таким строением или владевший им. Однако эта гипотеза слабее: слово в таком значении встречается реже, и географически оно привязано к северным говорам, где фамилия Салонов почти не фиксируется.

Таким образом, предок современных Салоных — скорее всего, не салонный франт, а деревенский говорун или просто человек, любивший посидеть в компании. Фамилия осталась редкой, потому что прозвище было не очень лестным: называть так могли в шутку или с лёгкой укоризной, и в официальные документы оно попадало нечасто.