Фамилия Салопанов — один из тех случаев, когда внешне прозрачное слово скрывает за собой неожиданный поворот. На первый взгляд, в основе лежит «салоп» — верхняя женская одежда вроде широкой накидки или плаща, распространённая в Российской империи в XIX веке. Однако прозвище Салопан вряд ли дали портному или торговцу одеждой. Скорее всего, здесь работает иной механизм: в русских говорах «салоп» или «салопник» имело переносное, ироничное значение — так могли назвать человека, который кутается, зябнет, ходит в мешковатой одежде, или попросту неряху, не следящего за своим видом.

Суффикс -анов в этой фамилии нетипичен для стандартной русской модели. Обычно патронимические фамилии образуются через -ов/-ев, а -анов встречается реже и часто указывает на иноязычное или диалектное влияние. Возможно, это вариант фамилии Салопов, который «нарастил» себе дополнительный суффикс под влиянием фамилий на -анов (типа Баранов, Степанов), либо исходное прозвище звучало как Салопан — человек, ассоциирующийся с салопом. В таком случае Салопанов — это «сын Салопана», что характерно для восточнославянской традиции.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, основные очаги Салопановых — Поволжье и Урал, особенно Пермский край и Кировская область. В этих местах слово «салоп» могло бытовать дольше, чем в центральных губерниях, а прозвища по одежде давали охотно. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В ономастической литературе фамилия не описана подробно, но её можно сопоставить с однокоренными — Салопов, Салопкин, Салопёнок. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами, что говорит о независимом возникновении в разных регионах. Салопанов, вероятно, самый поздний вариант, закрепившийся в письменных источниках уже после отмены крепостного права.