Фамилия Салтамаков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с тюркским миром, но не с прямым заимствованием из арабского или персидского, а с местным, региональным словом. Модель образования стандартна для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Салтамаков — сын или потомок человека по прозвищу Салтамак.

Само прозвище Салтамак — это не что иное, как диалектный вариант слова «солтамак» или «салтамак», которое в тюркских языках Поволжья и Приуралья (татарском, башкирском) означает «неповоротливый, неуклюжий человек», иногда «увалень». Связь с «султаном» (араб. владыка) здесь только внешняя, через звуковое сходство. Географически фамилия Салтамаков — яркий маркер зоны русско-тюркского пограничья: она встречается в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане, реже в Самарской и Челябинской областях. Это типичная фамилия русского населения, которое веками жило бок о бок с тюрками и перенимало бытовые прозвища.

В отличие, скажем, от фамилии Салтанов, которая почти всегда восходит к титулу, Салтамаков — прозвище по характеру или внешности. Предок мог получить его за медлительность или грузность. В русской ономастике это не единичный случай: есть параллельные фамилии Балтаков (от «балта» — топор), Толмаков (от «толмач» — переводчик), где тюркский корень также обрастает русским суффиксом.

Интересно, что написание с буквой «а» в первом слоге (Салтамаков, а не Солтамаков) — результат аканья, то есть произношения, свойственного среднерусским и южнорусским говорам. Если бы фамилия закрепилась в северных регионах, где окают, она, скорее всего, писалась бы через «о» — Солтамаков. Оба варианта встречаются, но Салтамаков — основной и более частотный.

Таким образом, носитель фамилии Салтамаков может с высокой вероятностью считать, что его предок по мужской линии жил в зоне контакта с тюркским населением (скорее всего, на Южном Урале или в Заволжье) и получил бытовое прозвище, означавшее «увалень» или «неповоротливый». Никакого отношения к знатным титулам или восточной аристократии эта фамилия не имеет.