Фамилия Саляева в своей основе почти наверняка татарская, и споры о её происхождении сводятся к тому, что именно стало корнем: имя или прозвище. Начнём с самой распространённой версии: она восходит к мусульманскому мужскому имени Саляй — татарскому варианту арабского Салям. Переводится это имя как «здоровье, мир, спокойствие», а в исламской традиции оно считается одним из эпитетов Аллаха. Если это так, то предок носителя фамилии был наречён в честь одного из божественных качеств, что было обычной практикой у тюркских народов.

Вторая гипотеза предлагает видеть в основе не имя, а прозвище Саляй. Его связывают с арабским словом salja, которое обозначает «призыв к молитве перед намазом в пятницу или для отпевания умершего». Иными словами, так могли прозвать муэдзина или человека, closely связанного с религиозными обрядами. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: личные имена в основе фамилий встречаются гораздо чаще, чем прозвища, связанные с узкой религиозной функцией.

Есть и третья возможность — связь с татарским глаголом «сайлау», то есть «выбирать, избирать». В этом случае прозвище Саляй могло означать «избранный», что тоже звучит как почётное именование. Однако эта версия менее прозрачна фонетически, и её принимают с оговорками.

А вот версия о русском происхождении фамилии выглядит откровенно слабой. Её сторонники вспоминают слово «салы», которое словарь Даля определяет как «связанные вряд камышовые пуки, на которые казак, переправляясь вплавь с лошадью, кладет седло, вьюки и прочие вещи». Соблазн притянуть сюда казачий быт велик, но маловероятно, что фамилия образовалась от такого узкого термина, когда под рукой есть целый пласт тюркских имён и понятий. Поэтому эту гипотезу стоит отбросить.

Суффикс -ев в окончании указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от имён или прозвищ, оканчивающихся на -й или мягкий согласный. То есть изначально форма звучала как «Саляев сын», а затем закрепилась в качестве родового прозвания. Женская форма Саляева — естественное грамматическое следствие той же модели.

Процесс формирования таких фамилий у татарских родов растянулся на столетия, и точно сказать, когда именно и где возник род Саляевых, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Но если опираться на язык, то перед нами фамилия с явным восточным корнем, которая через русский суффикс прочно вошла в обиход.