Фамилия Саманкова напрямую связана со словом «саман» — необожжённым кирпичом-сырцом из глины с добавлением резаной соломы, мякины или других волокнистых материалов. Такой кирпич веками использовали в безлесных районах, где дерево было редкостью, а глина и солома — под рукой. Сегодня саманные постройки чаще встретишь в Азии, но в России их немало в сельской местности на Северном Кавказе, а на Украине — в южных областях. Поэтому первое, что приходит в голову: прозвище Саманок мог получить человек, который жил в саманном доме или строил такие дома.

Разберём словообразовательную модель. Основа — «саман», суффикс «-ок» придаёт уменьшительно-ласкательный оттенок, но в прозвищах он часто работает иначе: указывает на носителя признака. Саманок — это тот, кто имеет отношение к саману. А фамилия Саманкова — притяжательное прилагательное с суффиксом «-ов-», отвечающее на вопрос «чей?»: потомок Саманка. Форма женского рода, как и положено для фамилии, перешедшей по женской линии, мужской вариант — Саманков.

Кем мог быть предок? Скорее всего, строителем или мастером по саманным работам. В тех краях, где саман был основным материалом, без таких людей не обходилась ни одна стройка. Но не обязательно. Прозвище могли дать и просто по месту жительства: человек жил в саманной хате, в отличие от соседей, у которых дом был деревянный или каменный. Вторая версия правдоподобнее, если прозвище возникло в среде, где саман был редкостью или, наоборот, выделял дом на фоне других построек.

Есть и более прозаичный вариант: Саманком могли называть того, кто сам делал саман — месил глину с соломой, формовал кирпичи, сушил их на солнце. Это тяжёлая, грязная работа, но в южных регионах она кормила целые семьи. В таком случае фамилия указывает на ремесло, а не на место жительства.

Точную географию фамилии Саманкова проследить сложно, но корень однозначно южный. На Севере, где саман не использовали, такая фамилия вряд ли возникла бы. Скорее всего, её родина — южнорусские степи, Предкавказье или Украина, где саманное строительство было обычным делом вплоть до середины XX века.

Стоит отметить, что фамилия не слишком распространена, и это нормально для прозвищ, привязанных к локальному ремеслу. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), такие «ремесленные» фамилии встречаются реже и часто имеют чёткую региональную привязку. Саманкова — именно такой случай: она хранит память о строительной традиции, которая сегодня почти забыта, но ещё живёт в названиях деревень и фамилиях их бывших жителей.