Фамилия Саманев — один из тех случаев, когда сходство с современным словом обманчиво. На первый взгляд, она напоминает прилагательное «самый» или местоимение «сам», но на самом деле её корень лежит глубже, в древнерусском именослове.

В основе фамилии лежит некалендарное имя Саман. В старину так могли называть человека по внешности или повадкам: «саманный» в говорах значило «сухой, худощавый, поджарый». Есть и другая версия, более прозаичная: в южнорусских и украинских диалектах «саман» — это строительный материал из глины с соломой (необожжённый кирпич). Прозвище Саман могли дать строителю или человеку, жившему в мазанке.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на твёрдый согласный добавили патронимический суффикс -ов. Таким образом, Саманев — это буквально «сын Самана». Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречается и вариант Саманов, но Саманев — более редкая форма, характерная для тех губерний, где фамилии только начинали закрепляться и суффикс -ев мог присоединяться к основам, оканчивающимся на -н, без перехода в -ов.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. В переписях XIX века Саманевы чаще всего числились государственными крестьянами в Воронежской и Тамбовской губерниях, что косвенно подтверждает «строительную» версию — именно в чернозёмной полосе саманные дома были обычным делом. Встречается фамилия и у казаков, но редко.

Однокоренных фамилий в русском языке немного: Саманин, Саманчук (украинская), Саманов. Все они восходят к тому же корню, но Саманев отличается именно сочетанием диалектной основы с типично русским суффиксом, что делает её надёжным маркером происхождения из крестьянской среды Центральной России.