Фамилия Самань — редкий случай, когда за простым звучанием стоит вполне конкретное ремесло. Прямой ответ на вопрос, откуда она взялась: в основе лежит нарицательное «саман», то есть необожжённый кирпич-сырец из глины с добавлением резаной соломы, мякины или других волокнистых материалов. Такой кирпич не обжигают в печи, а сушат на солнце, поэтому он дёшев и доступен.

Саманное строительство широко распространено в безлесных районах, где нет дерева, но много глины. Ныне этот материал применяют главным образом в странах Азии для малоэтажных построек. В России саманные дома до сих пор встречаются в сельской местности на Северном Кавказе, а на Украине — в южных областях. География подсказывает и возможную родину фамилии: степной юг, где саман был основой жилья.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ань (с мягким знаком на конце) в русских прозвищах не редкость: он придаёт основе характерную простонародную окраску, как в словах «болтань» или «рубань». Прозвище Самань могли дать человеку по двум причинам. Первая и самая вероятная: он жил в саманном доме, и это служило его отличительным признаком среди соседей. Вторая: предок носителя фамилии был строителем, мастером по возведению таких домов.

Занятие саманщика требовало сноровки: нужно было правильно замесить глину с соломой, набить формы, вовремя перевернуть кирпичи для просушки. Это сезонная, но важная работа, без которой в степи не обойтись. Поэтому прозвище Самань могло закрепиться и как профессиональное, по аналогии с фамилиями Плотников или Кожемякин, но с более узкой, локальной специализацией.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к женскому имени или иностранным корням, хотя звучание может ввести в заблуждение. Это чисто русская модель: прозвище → фамилия. В документах она, скорее всего, оформилась как Самань, без изменений, поскольку форма уже была готова. Встречаются и однокоренные варианты — Саманов, Саманюк, — но именно форма Самань сохранила исходное прозвище в почти первозданном виде, без прибавления типичных фамильных суффиксов -ов и -ин.

Точных сведений о древности фамилии и её первых носителях нет, но логика подсказывает: предки современных Саманей жили там, где саман был привычным строительным материалом, — в южнорусских степях, на Кубани или в Причерноморье. Прозвище, скорее всего, возникло в среде крестьян или посадских людей, для которых дом был не просто жильём, а результатом собственного труда.