Фамилия Самбрат — редкий гость в русских справочниках, и это как раз тот случай, когда поиск корня превращается в небольшое расследование. Если отбросить экзотические версии, наиболее убедительная гипотеза связывает её со славянским личным именем или прозвищем Самбрат. Такие имена, составленные из двух основ, были в ходу у наших предков задолго до появления фамилий.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Самбрат- и нулевое окончание, типичное для мужских фамилий, перешедших из прозвищ без изменений. Подобные именования, образованные по той же модели, что и фамилия Самбрат, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это не случайное совпадение: у славянских народов был общий пласт древних двусоставных имён, где вторая часть часто означала «брат» или «родственник». Сравните с фамилиями Брат, Братилов, Братков — все они выросли из одного смыслового гнезда.

Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Самбрат явно относится ко второму типу. Языческое имя Самбрат могли дать ребёнку как пожелание крепкой дружбы, братства или как знак того, что он желанный и любимый член рода. Первая часть «сам-» здесь, скорее всего, усилительная — «самый настоящий брат», а не указание на одиночество. Впрочем, есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «самбратом» могли в шутку называть свояка или дальнего родственника, с которым хозяева поддерживали особо тёплые отношения.

Отдельного внимания заслуживает и то, как фамилия закрепилась в письменных источниках. Если бы она прошла стандартный для Руси путь через суффиксы -ов или -ин, мы бы сейчас говорили о Самбратовых. Но форма без суффикса указывает на более позднее оформление или на западное влияние — у поляков, чехов и украинцев такие «чистые» фамилии от прозвищ встречаются гораздо чаще. Возможно, предки носителей фамилии Самбрат жили на стыке культур, где подобная модель была обычным делом.

Географию бытования фамилии проследить сложно из-за её редкости. В современных базах она встречается точечно, без выраженного регионального ядра, что типично для фамилий, возникших из единичного прозвища. С уверенностью можно сказать лишь одно: человек по прозвищу Самбрат жил, пользовался уважением или, как минимум, был заметной фигурой, раз его именование пережило столетия и стало родовым.