Фамилия Самбий звучит необычно для русского уха — и это первый ключ к её разгадке. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, она оканчивается на -ий, что указывает либо на польское, либо на украинское происхождение, либо на искусственное книжное образование в среде духовенства.

Самая вероятная версия возводит основу к личному имени Самбий. Такое имя встречалось в древнерусской и западнорусской традиции как вариант крестильного имени Самсон (от древнееврейского «шамшон» — «солнечный»). В польском языке имя Samson могло трансформироваться в Sambij или Sambiy, особенно в восточных воеводствах Речи Посполитой. Суффикс -ий в этой модели — типичный для польских фамилий, образованных от имён: Самбий буквально означает «принадлежащий Самбу», то есть потомок человека по имени Самб (краткая форма от Самсон).

Менее вероятна, но возможна связь с географическим названием. Земля Самбия (нем. Samland) — историческая область на берегу Балтийского моря, ныне часть Калининградской области. В этом случае фамилия могла возникнуть у выходцев из тех мест, но такое объяснение подходит скорее для немецких или балтийских фамилий, а не для славянской модели на -ий.

Самбий — фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах она встречается спорадически на территории современной Беларуси и Западной Украины, а также среди переселенцев в Сибирь. Носители её, скорее всего, были крестьянами или мещанами, и фамилия закрепилась за одним родом, а не распространилась широко.