Фамилия Самбиев — редкий случай в русском ономастиконе, где за привычным окончанием -ев скрывается нерусская основа. Вопреки первому впечатлению, это не производное от имени Самбий (такого в святцах нет) и не вариант фамилии Самойлов. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на Северном Кавказе, в среде осетин или ингушей, и лишь затем русифицированная через прибавление суффикса -ев.

Корень Самби- восходит к мужскому имени Сомби, Сомбий, которое у осетин означает «счастливый, удачливый». В ингушском языке есть близкое имя Самби, а в древних вайнахских родословных встречается имя Самби — так звали одного из предков тейпа (рода). При переходе в русскую документацию имя обрастало типичным фамильным окончанием -ев, как у многих кавказских фамилий (Дудаев, Басаев, Цамаев). Таким образом, Самбиев буквально значит «потомок Самби».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «самба» — «плот, паром». Тогда Самбиев мог быть перевозчиком или лодочником. Но эта гипотеза слаба: суффикс -ев в тюркских фамилиях встречается редко, а для обозначения профессии в русском языке охотнее использовали бы суффикс -щик или -арь.

Географически фамилия Самбиев сосредоточена в Северной Осетии и Ингушетии. Встречается она и у казаков Терского войска, куда попадала через смешанные браки или переход горцев на русскую службу. В дореволюционных метрических книгах Владикавказа и станицы Слепцовской Самбиевы записаны как осетины-православные, реже как мусульмане-ингуши.

Что касается сословной принадлежности, то среди Самбиевых были как простые крестьяне-общинники, так и военные — урядники, офицеры. В советское время фамилия не получила широкого распространения за пределами Кавказа, поэтому сегодня её носители — в основном потомки тех же родов, сохранивших родовую память.