Фамилия Самбуловы — это, скорее всего, отчество от прозвища Самбул, которое в свою очередь происходит от нарицательного слова «сомбул». В «Словаре живого великорусского языка» Владимира Даля это слово толкуется как «сумбур, бессмыслица, переполох». Так что в основе фамилии лежит не редкое имя, а именно прозвище, описывающее либо обстоятельства появления человека на свет, либо его характер.

Логика здесь простая. Самбулом могли назвать ребенка, чье рождение сопровождалось переполохом или пришлось на смутное, «заполошное» время. Но чаще прозвище, скорее всего, цеплялось к взрослому: суетливому, торопливому человеку, который вечно создавал вокруг себя сумбур, или же, наоборот, словоохотливому и болтливому, чья речь казалась окружающим бессмыслицей.

Есть и третья версия, более тонкая. В народной традиции нередко давали «охранительные» имена-обереги, чтобы обмануть злых духов. Нарекая ребенка Самбулом, родители могли надеяться, что он вырастет полной противоположностью прозвища — здоровым и рассудительным. В этом случае прозвище выполняло защитную функцию, а негативный смысл основы был лишь оберегом.

Как бы то ни было, прозвище закрепилось за человеком в качестве обиходного именования, а его потомки со временем получили фамилию Самбуловы по стандартной модели отчества с суффиксом -ов. Суффикс указывает на принадлежность роду: сын Самбула, внук Самбула. Эта словообразовательная модель — самая распространенная в русских фамилиях, что делает происхождение Самбуловых типологически ясным, хотя сам корень — редкий и самобытный.

Важно понимать: фамилия Самбуловы — не единственная в этом ряду. Однокоренные варианты Самбуров или Самбулин могли возникнуть независимо в разных семьях, и их носители не обязательно родственники. Процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретной ветви Самбуловых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований с привлечением архивных документов.