Фамилия Самданов — яркий пример того, как географический контекст меняет привычную модель русской фамилии. На слух она звучит как типичная «-ов»-фамилия, образованная от прозвища или имени с помощью патронимического суффикса. Но в основе лежит не славянский корень, а бурятское или монгольское личное имя Самдан.

Имя Самдан восходит к тибетскому «бсам-гтан» (bsam gtan), что означает «созерцание», «глубокое размышление» или «медитация». В буддийской традиции это важное понятие, обозначающее состояние сосредоточения. Таким образом, Самдан — это имя, которое могли дать в буддийских семьях, возможно, как духовное, монашеское или просто благопожелательное. Модель образования фамилии здесь проста: к основе Самдан прибавили русский суффикс -ов, что характерно для русификации нерусских имен в XIX–XX веках. Фамилия Самданов — это «сын Самдана» или «принадлежащий роду Самдана».

Географически фамилия Самданов почти наверняка укажет на Бурятию, Забайкальский край или Иркутскую область, где распространены бурятские фамилии с таким суффиксом. Встречается она и у калмыков, но реже. Социальный контекст: предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами, охотниками или крестьянами, принявшими православие и вместе с ним — фамилию по отцу. Примечательно, что в отличие от множества русских фамилий, где суффикс -ов указывает на принадлежность к крестьянскому или мещанскому сословию, здесь он выполняет чисто адаптационную функцию, не меняя буддийского смысла имени-основы.

Стоит упомянуть, что существует и менее вероятная, но возможная версия: основа Самдан могла быть прозвищем от диалектного слова «самда» (например, в некоторых говорах — «самодур» или «самодовольный»). Однако эта гипотеза слабая: в русских говорах такое слово не зафиксировано в качестве устойчивого прозвища, а распространение фамилии в азиатской части России однозначно склоняет к бурятско-тибетской этимологии.