Фамилия Самоедов звучит необычно, но её происхождение куда прозаичнее, чем можно подумать. Вопреки возможной догадке, она не связана с самоедством в современном значении этого слова. Основа фамилии — этноним «самоед», которым вплоть до XX века называли народы ненцев, энцев и нганасан. Так что предки Самоедовых, скорее всего, имели прямое отношение к северным территориям: либо сами были из этих народов, либо жили с ними по соседству, торговали или служили.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Первоначально Самоедовым могли прозвать человека в говорящей манере — по его происхождению или месту жительства. В документах XVII–XVIII веков, когда русские осваивали Сибирь и северные земли, такие прозвища встречались часто: «Самоед» значило «человек из самоедского рода» или «тот, кто ходил к самоедам». Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Интересно, что в дореволюционных переписях фамилия Самоедов встречается в основном в Архангельской и Вологодской губерниях, а также в Сибири — в зонах активных контактов с коренными народами. В центральной России она редка. Есть и вариант Самоедовский, но он явно вторичный, образованный по польско-шляхетской модели.

Сам этноним «самоеды» не имеет точной этимологии. В народе его переосмыслили как «самоедящие» (будто бы людоеды), но лингвисты связывают слово с саамским «саме» или ненецким «самодий». Фамилия Самоедов, таким образом, сохранила старый географический термин, который сегодня вышел из употребления, — и это её главная историческая ценность.