Фамилия Самоляк звучит необычно для русского уха, но при этом построена по очень прозрачной модели. В её основе лежит популярное в юго-западных регионах бывшей Российской империи слово «сам» — в значении «один», «самостоятельный» или «хозяин». К нему добавился суффикс -як, который в украинской, белорусской и польской ономастике часто указывал на принадлежность к какой-то группе, на характерный признак или род занятий. Таким образом, Самоляк — это, скорее всего, «самотний» человек: холостяк, отшельник, либо, наоборот, самостоятельный и независимый хозяин, который всё делает сам, без помощников.

Вторая, менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с прозвищем от глагола «самолить» — то есть делать что-то собственноручно, без чужой помощи. В этом случае прозвище Самоля закреплялось за умельцем-одиночкой, который не любил или не нуждался в работниках. Такие прозвища были распространены в крестьянской среде, где коллективный труд был нормой, и человек, выделявшийся своей обособленностью, сразу получал меткое имя.

Географически фамилия Самоляк тяготеет к западной части Украины (Волынь, Галиция) и югу Беларуси. Именно там суффикс -як особенно активен, и там же встречаются однокоренные фамилии вроде Самолюк, Самолук или Самойлюк. В России эта фамилия редка и, как правило, указывает на миграцию предков с запада или юго-запада. Сословного барьера у неё не было — прозвище могли дать и крестьянину, и ремесленнику, и казаку.

Словообразовательная модель проста: основа «самол-» (от «сам» + суффикс -л-, который мог указывать на деятеля, ср. «светило» или «зубрила») и типичный западнорусский суффикс -як. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Самоля́к, что тоже характерно для фамилий этой модели. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «о» или «а» в первом слоге, но современное написание устоялось как Самоляк.