Фамилия Самеляк — одна из тех, где корень не лежит на поверхности, а суффикс сразу выдаёт региональную принадлежность. Основа здесь — краткая форма имени Самуил, которое в народной русской традиции сокращали до Самеля. Полное имя древнееврейского происхождения означает «услышанный Богом», но в быту оно давно обросло уменьшительными вариантами. Именно от такого обиходного имени и пошла фамилия.

Модель образования у Самеляк — западноукраинская или белорусская. Суффикс -як характерен для фамилий, которые формировались на землях Галиции, Волыни и Подляшья. Он указывал на сына или потомка: Самеляк — буквально «сын Самеля». В польской ономастике этот суффикс тоже распространён, поэтому носители фамилии могли жить как в Речи Посполитой, так и в Австро-Венгерской империи, на территории современной Западной Украины.

Интересно, что при таком же корне в центральной России возникла бы фамилия Самелев, а в северных говорах — Самелин. Самеляк же выбивается из великорусского ряда и сразу отсылает к диалектной зоне, где -як активно вытеснял -ов/-ев. Это не ошибка письма, а живая словообразовательная модель, закреплённая в документах XIX века.

Сословно фамилия скорее всего крестьянская или мещанская. Самуил — имя библейское, но в православных святцах оно было, а в католических — тем более. Поэтому никакой узкой конфессиональной привязки нет: Самеляками могли быть и униаты, и православные, и католики. Если копнуть глубже, в польских записях встречается форма Samelak — без мягкого знака, что лишь подтверждает единую основу.

Спорных версий здесь почти нет. Редкий вариант — связь с диалектным глаголом «самелить» (медлить, копаться), но он гораздо менее вероятен: личные имена в основе фамилий встречаются в разы чаще прозвищ от глаголов. Так что Самеляк — это человек, чей предок носил уменьшительное имя Самеля, и фамилия крепко закрепилась за его родом на западнорусских землях.