Оно, вероятнее всего, берет начало от устаревшего существительного «сопель». Так некогда в Белоруссии и Украине называли духовой музыкальный инструмент, род свистковой флейты, свирели. Так могли назвать музыканта, владевшего искусством игры на сопели. Не исключено, что Сапеляком могли назвать мастера, занимавшегося изготовлением подобного рода музыкальных инструментов. Возможно также, что прозвище Сапеляк восходит к глаголу «сопеть» - «тяжело дышать, храпеть». Такое прозвище мог получить человек, имеющий привычку сопеть. Изменение гласных а/о стало результатом исторических процессов, происходивших в ходе развития языка. Среди известных однофамильцев упоминается украинский поэт, писатель, публицист, литературовед и правозащитник Степан Евстахович Сапеляк (Степан Євстахійович Сапеляк).