Фамилия Сапелюк — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -ук/-юк, которая особенно распространена в западных регионах: на Волыни, в Подолье, на Полесье и в Галиции. Суффикс -юк в этой модели указывает на принадлежность или родство: он буквально означает «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в основе. Таким образом, Сапелюк — это «сын Сапеля» или «потомок Сапеля».

Основа фамилии — личное прозвище Сапель или Сапеля. В русских и украинских говорах слово «сапа» (или «сап») имеет несколько значений. Самое прямое — это сельскохозяйственное орудие, род мотыги или тяпки. Поэтому Сапелем могли прозвать человека, который работал сапой: огородника, земледельца, или того, кто делал такие инструменты. Вторая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «сапать» — тяжело, шумно дышать, сопеть. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с характерной манерой дыхания или за тем, кто часто простужался.

Спорных версий здесь немного. Иногда основу «Сапел-» пытаются связать с польским словом «sapka» (насморк) или с личным именем Савва (через уменьшительную форму Сапа), но эти гипотезы слабее. Прозвище от орудия труда или от физической особенности — самый естественный и частотный путь возникновения фамилий в крестьянской среде. Фамилия Сапелюк, скорее всего, не дворянская: суффикс -ук в XVI–XVIII веках был типичен для простых людей, ремесленников и крестьян, а не для шляхты, которая предпочитала окончания -ский/-цкий. Встречается фамилия и в украинском, и в белорусском ареалах, причем белорусская форма часто пишется как Сапельюк или Сапелюк.