Фамилия Семеляк почти наверняка имеет еврейские корни, и главная версия связывает её с прозвищем Семель. На идише словом semel называли булочника — того, кто пёк бублики, калачи и белый хлеб. Отсюда и прозвище Семель, которое относилось к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род занятий основателя рода.

Решающую роль в разборе играет суффикс -як. Он не еврейский, а славянский, и его появление в фамилии говорит о том, что носители жили в окружении украинцев или белорусов. Такую модель образования — еврейское прозвище плюс славянский суффикс — часто встречаем на территориях Украины и Белоруссии, где еврейские семьи перенимали местные способы словообразования. То есть фамилия Семеляк сформировалась под славянским влиянием, но основа у неё — еврейская, из идиша.

Существует и вторая гипотеза, хотя она заметно слабее. Согласно ей, Семеляк — это украинский вариант греческой фамилии Семелиди, которая восходит к мифологическому имени Семела. В греческих мифах Семела — дочь основателя Фив Кадма и Гармонии, мать Диониса, которого она зачала от Зевса. Разгневанная Гера погубила соперницу, но Зевс спас недоношенный плод, зашив его себе в бедро, и позже Дионис родился на свет.

Против этой версии говорит простота и ясность первой: прозвище булочника не требует мифологических построений, а широкое бытование слова semel в идише делает её естественной и убедительной. Греческая же линия выглядит натянутой — для неё нет ни промежуточных форм, ни очевидных исторических связей между греческими и украинскими фамилиями такого типа. Поэтому вряд ли стоит всерьёз рассматривать Семелу как основу фамилии.

Любопытно, что фамилия сохранила именно прозвищную основу, а не личное имя. Это типично для ремесленных прозваний: человека звали не по отцу, а по делу его рук. Бублики и калачи были повседневной пищей, и булочник — фигура заметная в любом местечке, так что прозвище закреплялось за семьёй быстро и надолго.