Фамилия Семиляк — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд, корень «сем-» наталкивает на мысль о числе «семь»: Семиляк — тот, кто связан с семёркой. Но если присмотреться к словообразованию, открывается другая, более прозаичная версия.

Основа фамилии — «семил-». В русских говорах словом «семила» или «семиль» называли человека невысокого роста, коренастого, плотного. В некоторых диалектах так говорили о том, кто «семь раз померил, один раз отрезал» — то есть о медлительном, основательном человеке. Суффикс «-як» в украинской и южнорусской традиции указывает на лицо по характерному признаку (ср. «добряк», «здоровяк»). Таким образом, Семиляк — это «коренастый человек» или «увалень». Версия с числом «семь» менее убедительна: для числительных в фамилиях обычно использовались суффиксы «-ов» (Семёнов) или полные формы (Семибратов), а не «-як».

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Суффикс «-як» особенно характерен для Подолья, Волыни и Галиции, а также для юга России — территорий, где смешивались украинское и русское население. Встречаемость фамилии в современных базах данных подтверждает эту привязку: большинство носителей живут в Украине (особенно Винницкая, Хмельницкая области) и на юго-западе России (Краснодарский край, Ростовская область).

Вероятно, предок носителя фамилии получил прозвище Семиляк за внешность или манеру поведения. Прозвища, переходящие в фамилии, часто давались без злого умысла — просто как меткая характеристика. В крестьянской среде, где фамилии закрепились поздно (в основном после отмены крепостного права в 1861 году), такое прозвище могло стать родовым именем для целой семьи.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Семиляков, Семиленко, Семиль) показывает, что Семиляк — более редкий вариант. Если Семиляков образован по стандартной русской модели с суффиксом «-ов», то Семиляк сохранил исходную прозвищную форму без дополнительных родовых суффиксов. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где украинская традиция именования была сильнее.