Фамилия Симиляк — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе несколько версий, и выбор между ними зависит от того, в какой среде фамилия возникла. На первый взгляд, корень «симил» напоминает латинское similis — «похожий, подобный», и это не случайно, но путь в русские (или украинские) фамилии у этого слова был не прямым.

Самая вероятная версия — прозвищное происхождение от глагола «симилить» или существительного «симиль». В юго-западных говорах, особенно на территории современной Украины и Беларуси, словом «симиль» могли называть подражателя, передразнивателя, человека, который копирует чужие манеры или речь. Суффикс -як типичен для украинской и польской антропонимии: он образует фамилии от прозвищ, указывая на носителя признака (ср. Голова — Головняк, Лысый — Лысяк). То есть Симиляк — это «тот, кто симилит», подражатель.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с латинским словом через семинарскую среду. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали «искусственные» фамилии на латинской или греческой основе. Similis могло превратиться в Симиляк, если семинарист получил прозвище за схожесть с кем-то или за склонность к уподоблению. Однако такая фамилия была бы скорее книжной, а суффикс -як выбивается из семинарской традиции (там чаще использовали -ский, -ов). Поэтому версия с народным прозвищем выглядит убедительнее.

Нельзя исключать и вариант, что основа — диалектное «симиль» в значении «смирный, тихий» или «слабый», но это менее документировано. В любом случае, фамилия Симиляк — нечастая, сосредоточена в западных регионах бывшей Российской империи. Носители её, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по поведению или внешним чертам. Фамилия не дворянская, не татарская и не искусственно созданная в позднюю эпоху — она выросла из живого общения, и её первоначальный смысл был понятен каждому в деревне.