Фамилия Семиляков — пример того, как прозвище, данное одному человеку, со временем закрепилось за его потомками. Её основа — слово «семьяк» или «семьяка». В русских говорах так называли человека семейного, обзаведшегося хозяйством и детьми, в отличие от холостяка или бобыля. Прозвище могло быть и ласковым, и ироничным: если человек был многодетным отцом, его могли выделить именно этой чертой. В некоторых диалектах «семьяком» называли также старшего в роду или того, кто вёл общее хозяйство с братьями и племянниками.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ак (в форме «Семьяк») превращал прилагательное или существительное в личное прозвище, а затем стандартный патронимический суффикс -ов присоединялся к нему, образуя фамилию по отцу: «чей? — Семьяков». Однако в написании закрепилась форма Семиляков, с гласной «и» в первом слоге. Это типичное для русской ономастики явление: редукция безударной «я» до «и» на письме, особенно в документах XVII–XIX веков, когда фамилии фиксировались не всегда грамотными писцами. Такое написание — не ошибка, а исторический вариант, который со временем стал единственным.

Интересно, что у фамилии есть параллельные формы: Семьяков, Семяков. Они встречаются реже, но подтверждают ту же основу. В словаре Веселовского «Ономастикон» упоминается прозвище Семьяк, а в более поздних работах по русским фамилиям (например, у Никонова) разбирается модель «семьяк → Семьяков». Таким образом, Семиляков — не редкий случай, а скорее пример фонетической эволюции прозвища, которая привела к устойчивому, но неочевидному написанию.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. В переписях и метрических книгах XIX века носители Семиляковых чаще всего встречаются в Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниях. Это области, где были распространены говоры с аканьем и яканьем, что и могло повлиять на сдвиг гласной в корне. Предки современных Семиляковых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, чей социальный статус и быт как раз и описывало прозвище «семьяк».