Фамилия Семляковы — один из тех случаев, когда за кажущейся простотой основы скрывается неочевидная история. На первый взгляд хочется связать её со словом «земля», но это ошибка. Настоящая основа — прозвище Семряк, а фамилия пошла от него через чередование согласных Р/Л, которое произошло в языке исторически. Это не единичный случай: подобные замены встречаются в диалектной речи довольно часто, поэтому потомки Семряка со временем могли писаться как Семляковы.

Семряк — слово из псковских говоров. Так там называли крестьянина, который занимался выращиванием скота на продажу. То есть родоначальник Семляковых был не просто земледельцем, а человеком, чей промысел был связан с торговлей живностью. Прозвище цепкое, профессиональное — оно легко приживалось в деревне, где каждый был на виду, и быстро закреплялось за семьёй.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Семляков буквально значит «сын Семляка», потомок человека с этим прозвищем. Модель типичная для русских фамилий, но основа — редкая. Если поискать однокоренные фамилии, обнаружится, что Семряковы встречаются чаще, чем Семляковы, и это дополнительно подтверждает первичность формы с Р. Фамилия с Л — более поздний вариант, закрепившийся в письменных документах.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские прозвищные фамилии закреплялись позже дворянских, часто уже в XVIII–XIX веках. Но сам факт, что в основе лежит диалектное слово, а не церковное имя, говорит о том, что Семляковы — фамилия народная, вышедшая из гущи крестьянского быта Псковщины.

Сейчас фамилия встречается не только на северо-западе России, но и далеко за его пределами — потомки тех самых скотоводов разъехались по стране. Однако память о псковском корне сохранилась в самом звучании: Семляков — это не «земляк» и не «земледелец», а напоминание о старом ремесле, которое кормило род.