Фамилия Семляков напрямую связана с прозвищем Семляк, а точнее — с его более старой формой Семряк. В псковских говорах так называли крестьянина, который растил скот на продажу, то есть занимался отгонным животноводством или просто торговал мясом и живностью. Со временем в языке произошло историческое чередование согласных «р» и «л», поэтому Семряк превратился в Семляка, а его потомки стали записываться как Семляковы.

Если копнуть глубже, прозвище Семряк имеет ту же основу, что и глагол «семрить» или диалектное «семряга» — так в некоторых областях называли грубую, домотканую одежду или человека, который её носит. Впрочем, эта версия менее убедительна: связь со скотоводством выглядит конкретнее и лучше объясняет, почему прозвище закрепилось за крестьянским родом. Скорее всего, предок Семляковых был не просто земледельцем, а человеком, чей достаток зависел от скота, — это выделяло его среди односельчан и дало повод для прозвища.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Семляк добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть Семляков буквально означает «сын Семляка», «из семьи Семляка». Такая схема типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ов и -ев доминировали уже в XVI–XVII веках.

Псковская привязка здесь важна: именно в псковских говорах слово «семряк» фиксируется в значении «скотовод», и именно оттуда фамилия могла распространиться дальше. Встречаются и однокоренные фамилии — Семряков, Семрягин, — которые сохранили исходный вариант с «р». Это подтверждает, что написание через «л» — не ошибка, а закономерное языковое изменение, закрепившееся в документах.

Таким образом, Семляков — фамилия не дворянская и не книжная, а народная, крестьянская, возникшая из живого прозвища. Носитель такой фамилии может с уверенностью говорить, что его предки были людьми хозяйственными, связанными с деревней и скотом, и что их прозвище прошло долгий путь от псковского говора до современной фамилии.