Фамилия Семилов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Корень — «Семил» — не встречается в современных именах, поэтому этимологу приходится выбирать между прозвищем, календарным именем и даже числительным.

Самая прямая версия отсылает к крестильному имени Семил. В святцах есть мученик Семил, пострадавший в III веке. Имя греческого происхождения, но в русской традиции оно почти исчезло, уступив место более ходовым формам. Тем не менее, в XV–XVI веках оно фиксируется в документах: например, в новгородских писцовых книгах упоминается крестьянин Семилко. От этой формы через патронимический суффикс -ов и возникла фамилия — буквально «сын Семила».

Вторая версия, не менее убедительная, связывает Семилова с прозвищем от числительного «семь». В древнерусском языке слово «семил» могло означать «семь сил» или «семь лет» — устойчивые обороты для характеристики человека. Семилом могли прозвать многодетного отца, работника, который трудится за семерых, или человека, родившегося в седьмом году жизни семьи (по старому счёту). Подобные прозвища по числу детей или лет были распространены: ср. Семеря, Семерик.

Третья, менее популярная гипотеза, выводит Семилова из тюркского имени Семил (вариант Семель). Встречается у татар и башкир, но для русской фамилии это скорее исключение: суффикс -ов указывает на славянскую модель образования, а тюркские основы в русских фамилиях чаще оформляются суффиксом -ин.

Географически фамилия Семилов тяготеет к центральным и северным областям России. В переписях XVII–XVIII веков Семиловы встречаются в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях. Это были в основном крестьяне и посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «семила» означало «семилетний бычок» или «жеребёнок». Если это прозвище, то оно могло относиться к медлительному или крупному человеку. Однако эта версия менее документирована и встречается реже.

Итог: скорее всего, Семилов — либо от крестильного имени Семил (через форму Семилко), либо от прозвища по числу семь. Оба варианта укладываются в типичную для XVI–XVII веков модель образования русских фамилий. Выбор зависит от того, какую основу считать первичной — имя или прозвище.