Фамилия Семилет звучит как застывшее прозвище, и разгадка кроется в слове «семилетка». Так в русских и малорусских сказках называли детей-богатырей, которые росли не по дням, а по часам. Следовательно, Семилетом могли прозвать крупного, быстро растущего ребёнка — того, кто в семь лет выглядел и силой, и статью на все двенадцать. Прозвище закреплялось за родом и переходило в фамилию без изменений, что указывает на её древние, ещё дофамильные корни.

Но есть и второй смысловой пласт. В древности число «семь» считалось магическим, его значение — символичным: оно выступало мерой максимума, полноты и даже совершенства. Поэтому не исключено, что прозвище Семилет означало «многолетний». В этом случае его мог получить пожилой, опытный, мудрый человек, чей возраст или жизненный багаж вызывал уважение. Обе версии не противоречат друг другу: обе говорят о выделяющемся человеке, будь то физическая мощь или зрелость ума.

Сама модель образования проста и прозрачна: основа — числительное «семь» и корень «-лет-», связанный с возрастом или сроком. Суффикс нулевой, что типично для прозвищ, которые позже становились фамилиями без дополнительного оформления. Подобные случаи встречаются реже, чем патронимы на -ов или -ин, поэтому фамилия сохраняет архаичный, почти былинный оттенок.

Интересно, что однокоренные фамилии вроде Семилетов или Семилеткин образованы уже по классической модели притяжательных прилагательных, тогда как форма Семилет — более ранняя и прямая. Она могла закрепиться в среде, где прозвища бытовали активно, например, в казачьих или северорусских говорах, но точную географию носителей сегодня установить сложно — фамилия редкая и в современных справочниках подробно не описана.