Фамилия Семилетков — наглядный пример того, как в русской фамилии может сохраниться не имя, не ремесло, а чисто бытовое прозвище, данное по возрасту. Её основа — «Семилеток»: так на Руси называли ребёнка семи лет (иногда — семилетнее животное, например, бычка или коня). Прозвище могли дать по разным причинам: либо человек был седьмым ребёнком в семье, либо в семь лет с ним произошло памятное событие, либо он выглядел или вёл себя не по годам — слишком по-взрослому или, наоборот, по-детски.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов- превращает прозвище в притяжательное прилагательное («чей?» — Семилетков, то есть сын Семилетка). Интересно, что суффикс -ов- здесь указывает на мужскую линию, но сама основа образована от существительного среднего рода (дитя, чадо). В русской ономастике это не редкость: фамилии вроде Маленков (от «маленок» — маленький) или Старченков (от «старчонок») построены по той же логике.

Географически фамилия редкая и локальная. По данным переписей и архивов, Семилетковы встречаются в основном в центральных и южных областях России — в Тамбовской, Воронежской, Липецкой. Это говорит о том, что прозвище не было общерусским, а бытовало в определённых говорах и крестьянских общинах. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована — скорее всего, предки были государственными или помещичьими крестьянами.

Стоит отметить, что фамилия Семилетков не связана с числом «семь» в мистическом или магическом смысле. В народной среде семёрка — это скорее бытовой счёт: «семь лет» — рубеж, когда ребёнка начинали привлекать к труду или отдавали в учение. Поэтому прозвище могло закрепиться за мальчиком, который в семь лет остался сиротой, пошёл в пастухи или проявил недетскую силу. Прямых параллелей с фамилией Семилетов (от имени Семилет) нет — здесь основа именно прозвищная, а не календарная.