Фамилия Самелко — яркий пример украинской модели фамилии на -ко, которая в XVII–XVIII веках активно вытесняла более ранние патронимы на -енко. Суффикс -ко в украинской антропонимии выполнял ту же роль, что русский -ов/-ев: он указывал на родство, чаще всего по отцу. Таким образом, Самелко — это «чей?» — «Самелков сын» или «потомок Самела».

Основа фамилии — имя Самел. Это не каноническое церковное имя, а народная, разговорная форма от крестильного имени Самуил (древнееврейское «услышанный Богом»). В украинской языковой среде имя Самуил трансформировалось в Самійло, а от него через уменьшительно-ласкательные варианты (Самел, Самусь, Самун) и пошли многие фамилии. Самел — это, скорее всего, сокращение от Самійло, где произошло стяжение и выпадение звуков.

Поскольку фамилия образована непосредственно от имени, а не от прозвища, можно с уверенностью сказать, что первый носитель — Самел — жил не позднее конца XVII — начала XVIII века. В те времена фамилии на -ко в Украине уже были массовыми, но ещё не окончательно закреплёнными: человек мог писаться то как Самел, то как Самелко в зависимости от контекста документа.

Географически фамилия Самелко привязана к центральным и левобережным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Киевщине. В российских переписях XIX века она почти не встречается, что подтверждает её чисто украинское происхождение и отсутствие русификации (нет характерного русского окончания -ов). С точки зрения социальной истории, носители фамилии Самелко в большинстве своём были казаками или крестьянами — шляхта и духовенство в этой модели фамилий практически не представлены.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых украинских фамилий на -енко (Самусенко, Самуйленко), вариант на -ко (Самелко) считается более древним и архаичным. Он мог закрепиться в тех сёлах, где фамилии фиксировали раньше, до того как модель на -енко стала доминирующей. Поэтому Самелко — не просто патроним, а своего рода маркер раннего этапа формирования украинских родовых имён.