Фамилия Самонтов — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оказывается не такой уж однозначной. Проще всего было бы возвести её к имени Симон (русская форма от библейского Симеон, «услышанный Богом»), но тогда мы ждали бы фамилию Симонов или Семёнов. Форма «Самонт» с буквой «а» в корне требует отдельного разбора.

Скорее всего, фамилия Самонтов образована от прозвища или неканонического имени Са́монт. В русских говорах слово «самон» фиксировалось в значении «самодур, упрямец» или, напротив, «самостоятельный, независимый человек». Суффикс -т- в прозвищах встречается (ср. Самойло — Самойлов, но Самойт — Самойтов), так что Самонт могло быть производным от той же основы, что и «сам»: «сам себе господин», «самовластный». В этом случае фамилия указывала на черту характера родоначальника — своенравного или хозяйственного, не терпящего чужой опеки.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с литовским или польским антропонимом. В Великом княжестве Литовском, земли которого входили в состав Российской империи, фамилии на -онт/-ант не редкость (ср. Симонт, Ямонт). Если предок носил литовское прозвище Samantas (от samdyti — «нанимать», или от жемайтского «samanotas» — «мшистый»), то при русификации оно могло превратиться в Самонт, а потом и в Самонтов. Такое смешение характерно для западных губерний — Витебской, Минской, Смоленской.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Самонта). Это типичная русская патронимическая модель. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного конкретного рода в определённой местности.

Интересная деталь: написание через «о» (Самонтов, а не Самонтов?) — орфографическая норма, но в дореволюционных метриках можно найти варианты «Самонтовъ» и даже «Сомонтов» (под влиянием акающего произношения). Если ваш предок записан как Сомонтов, это тот же корень, просто отражающий живую речь.

Таким образом, Самонтовы — это потомки человека по имени или прозвищу Самонт. Кем он был? Скорее всего, либо крестьянином с характером, либо выходцем с запада русских земель, чья фамилия прошла через языковой фильтр. Точных данных о сословии нет, но суффикс -ов указывает на непривилегированное происхождение — среди дворян такие фамилии встречаются редко.